Armand Duplantis aux JO 2024 : une ascension sans fin pour le perchiste

Jusqu’où s’élèvera-t-il ? A chaque apparition d’Armand Duplantis, il s’agit presque de la seule interrogation qui vaille : le phénomène suédois de la perche battra-t-il une fois de plus le record du monde qu’il repousse centimètre après centimètre depuis 2020 ?
Au Stade de France, lundi 5 août, le champion olympique en titre sera l’ultra favori de la finale d’une discipline qu’il domine des pieds à la tête. A 24 ans, « Mondo » collectionne titres et records du monde. Depuis qu’il a effacé la marque du précédent détenteur, Renaud Lavillenie, le 8 février 2020 (6,17 m), il a amélioré le record à sept reprises en quatre ans, jusqu’à le porter à la hauteur – incroyable, il y a encore peu – de 6,24 m, le 20 avril.
« Je veux sauter 6,30 m. C’est une nouvelle barrière possible à franchir », assurait-il au Monde en février à Clermont-Ferrand, avant de remporter le meeting organisé par son ami Renaud Lavillenie.
Depuis le début de l’ère moderne de l’athlétisme, des barrières jugées infranchissables sont franchies et des limites inatteignables sont dépassées. Courir le 100 m en moins de 10 secondes, sauter plus haut que 2 mètres ou lancer le javelot plus loin que 90 mètres.
Au saut à la perche, la barre des 4,50 mètres n’a été franchie qu’en 1937, celle des 5 mètres en 1963 et la hauteur des 6 mètres est longtemps restée mythique, jusqu’à ce que Sergueï Bubka ne la brise en 1985.
« C’est dur de définir une limite pour ce gars-là, il n’a que 24 ans », relève le Français Thibaut Collet – dont le record est à 5,95 m – qui connaît le patron du saut à la perche par cœur. « Son père a parlé de le voir sauter un jour 6,40 m. Je ne me prononce pas sur cette performance-là, qui paraît inimaginable pour nous, mais déjà 6,30 m, c’est extraordinaire ! »
Inconcevable il y a encore quelques années, effacer une barre à 6,30 m ne semble plus qu’une question de temps pour Armand Duplantis. Tout le monde essaie d’imaginer les limites du champion. Dans un clip promotionnel à l’occasion du meeting de Stockholm, le 2 juin, le Comité olympique suédois s’est associé avec l’un de ses sponsors pour tenter de définir la hauteur rêvée (« the dream height ») du prodige national, grâce aux calculs d’un expert en intelligence artificielle (IA).
« Mondo » participe en personne à la mise en scène. « Vous pouvez rêver aussi haut que vous le voulez », lance-t-il, l’air énigmatique. Son père – et coach – Greg Duplantis explique les ressorts de la motivation de son fils à toujours viser plus haut : « C’est entre vous et la barre. Vous n’arrêtez pas parce que vous êtes meilleur que tous les autres. » A la fin de la vidéo, le chiffre tant attendu est dévoilé : 6,51 m. « Waouh, c’est géant », s’exclame Greg Duplantis.
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